Marva e Myriam Babel passaram grande parte dos últimos anos pensando sobre o conceito de espaço, especialmente como sustentá-lo em um bairro em processo de gentrificação. Agora que eles têm um novo, um clube no Brooklyn chamado Babel Loft, eles estão pensando em como preenchê-lo.
A área principal, um espaço com mobília de sala, duas áreas de bar, livros de Questlove e do comediante Dick Gregory espalhados, além de equipamentos de DJ sobre mármore branco, poderia ser um espaço de trabalho durante o dia e um local de dança à noite . Depois da cabine do DJ há uma sala menor destinada a ser um espaço silencioso, e uma curva à esquerda revela um pequeno corredor – ainda em construção em uma visita recente – que leva ao que as irmãs chamam de lado B, que será outro espaço musical uma vez. as escadas e caixas de papelão são retiradas. Outra curva à esquerda leva os visitantes de volta à entrada voltada para a área principal, como se tivessem feito uma rotação de um disco de vinil, destacou Marva Babel.
“Cada lugar será intencional, e isso é um trabalho em andamento”, disse Myriam Babel (pronuncia-se “babble”) após a turnê. “Essa é realmente a beleza e a diversão disso.”
A empolgação com o espaço não se trata apenas de suas possibilidades, mas também de simplesmente ter muito mais dele. Babel Loft é a continuação do Ode to Babel, um bar de coquetéis que elas fundaram em 2015 e que se tornou o favorito dos nova-iorquinos negros e LGBTQ. O empreendimento mais recente, voltado para o que Myriam chama de “profissional criativo”, oferece vantagens que incluem acesso de primeira linha a eventos, espaço de trabalho compartilhado e reservas prioritárias para o chef residente do Babel Loft. Para tornar esses benefícios e o próprio espaço financeiramente viáveis, as irmãs pediram aos antigos clientes e aos recém-chegados que arriscassem: enquanto o Ode to Babel, que fechou no final de junho, era um local de entrada gratuita, o Babel Loft – também em Prospect Heights – é um clube de associados com taxas. (Até o final de outubro, a taxa anual é de US$ 810, após o qual aumentará.)
A fundação da Babel Loft – que é apoiada por um grupo de 35 investidores, quase todos negros, disseram as irmãs – foi parcialmente encorajada pela crença numa abordagem empresarial orientada para a comunidade. Durante anos, eles viram os clientes apoiarem a Ode to Babel porque ela pertencia a mulheres negras.
“A confiança veio de realmente saber quem é a nossa comunidade”, disse Marva. “Saber que nossa comunidade vai querer reservar espaço uns para os outros, para si.”
Os negócios de propriedade de negros estavam em ascensão na época da fundação da Ode à Babel. O número de empresas negras nas áreas metropolitanas dos EUA aumentou quase 14 por cento de 2017 a 2020, em comparação com um aumento de 0,53 por cento nas empresas em geral, de acordo com a Instituição Brookings. O conceito de propriedade negra recebeu mais atenção em 2020, quando a pandemia de Covid-19 e a morte de George Floyd forçaram um exame das muitas dificuldades que os negros americanos enfrentam, incluindo desvantagens económicas.
Para corrigir essas disparidades – que incluem menos acesso ao capital para iniciar negócios, bem como uma acentuada disparidade de riqueza racial – os defensores apelaram aos consumidores para gastarem em empresas negras. Cheraé Robinson, um empresário e ex-regular da Ode to Babel que agora é investidor do Babel Loft, viu um sentimento crescente de orgulho nesse tipo de gasto intencional.
“Mais pessoas também estão entendendo a importância de tomarmos decisões estratégicas para gastar nosso dinheiro em nossa comunidade e fazer isso com a maior frequência possível”, disse a Sra. “Estamos indo além, ‘Quero um médico negro, quero um dentista negro’. Agora, ‘Eu quero um acupunturista negro, quero ir a uma loja de vinhos negros, quero ir a um estúdio de ioga de propriedade de negros’”.
As irmãs Babel, que se recusaram a revelar a idade, disseram que os seus princípios económicos datavam da sua criação no centro de Brooklyn. A sua mãe e avó, bem como o tempo que passaram no Leste, uma organização educacional em Brooklyn que pregou o pan-africanismo nas décadas de 1970 e 1980, incutiram-lhes as ideias de auto-suficiência e economia cooperativa.
Tayo Giwa, fundador da Brooklyn de propriedade de negros, uma publicação online que narra as empresas negras locais no bairro desde 2018, reconheceu a maior visibilidade das empresas negras como parte do legado das manifestações de George Floyd. Ainda assim, ele disse: “Já fazíamos isso antes disso. O trabalho que estávamos fazendo não era realmente uma reação a nada específico.”
O anúncio de que Ode a Babel iria encerrar foi agridoce. Os clientes se lembravam dela como se fosse uma sala de estar muito barulhenta, com uma aventura prometida a cada noite. “Foi um dos poucos lugares onde posso ir e ouvir todos os tipos de música que adoro em um só lugar, com a garantia de sair com pelo menos um número de telefone, seja um novo amigo ou um novo amor”, disse Robinson. .
Mas alguns tinham a sensação de que a comunidade havia superado o espaço. Myriam comparou saber que havia chegado a hora de assistir às temporadas finais de uma comédia clássica, quando o programa se torna desconhecido por causa das novas adições ao elenco. A sensação também era literal: as festas estavam lotadas, os ombros eram esfregados e as multidões muitas vezes se espalhavam pelas calçadas do lado de fora. Quando Ode to Babel organizou sua festa de despedida no dia 19 de junho, centenas de foliões lotaram o quarteirão.
“O que vimos, especialmente quando eles estavam fechando, foi quantas pessoas foram tão impactadas emocionalmente por isso”, disse Giwa. “A maneira como eles cultivaram intensamente uma comunidade significa apenas que eram uma instituição muito querida.”
O Babel Loft fica no quarto andar de um prédio a dois quarteirões do antigo negócio das irmãs. Numa segunda-feira recente de outubro, papel pardo cobria uma janela perto da entrada.
O exterior discreto pode sugerir a difícil escalada que os empreendedores negros enfrentam. O acesso aos fundos continua a ser uma luta; no ano passado, 46 por cento dos empresários negros disseram ter enfrentado dificuldades no acesso ao capital, de acordo com uma pesquisa publicada pelo Bank of America. A Brookings Institution estima que serão necessários 256 anos, à actual taxa de crescimento, para que a propriedade empresarial atinja a paridade com a percentagem de negros no país.
Mas os investidores do Babel Loft apontam sinais promissores à medida que o programa se consolida: Robinson disse que o número de membros cresceu de cerca de 30 pessoas para mais de 150 duas semanas após um fim de semana de pré-estréia em meados de setembro.
Trazer mais membros exigirá algum convencimento. Kyla Kelly, chef e ex-frequentadora regular do Ode to Babel, disse que planejava se tornar membro após o fim de semana de pré-estréia, que incluiu uma discussão individual entre um escritor e um multi-hifenato criativo e um DJ set noturno. Para tomar a decisão, ela disse que precisava ver o espaço e seu potencial por si mesma.
“Quando as pessoas estão investindo em uma experiência, você tem certas expectativas”, disse Kelly, 38 anos. “Não é como se eu fosse apenas tomar uma bebida e esperar gostar da vibração”.
A extensão das ambições das irmãs revela-se lentamente nas conversas. O plano de terminar o trabalho na sala do lado B até ao final de Novembro gera um objectivo de expandir a sua marca de bebidas espirituosas com a ajuda de colaboradores fora de Nova Iorque, o que gera uma visão de um centro de viagens interligado com ligações até ao Quénia.
“Marva e eu não temos egos”, disse Myriam. “Nós pensamos, ‘OK, é isso que queremos fazer. Vamos construir.'”
