- O Telegraph foi colocado em concordata pelo Lloyds Banking Group este ano
Um fundo de investimento apoiado por Abu Dhabi anunciou ontem que tinha fechado um acordo com os proprietários do Telegraph que o levaria a assumir o controlo dos prestigiados jornais nacionais.
O Telegraph, que a família Barclay comprou em 2004, foi colocado em liquidação judicial pelo Lloyds Banking Group no início deste ano, como resultado de dívidas não pagas de 1,1 mil milhões de libras.
O banco colocou à venda o grupo jornalístico – que controla os títulos Daily e Sunday Telegraph e The Spectator, uma revista política de tendência conservadora de 195 anos.
Mas a família Barclay ofereceu-se agora para pagar a dívida utilizando financiamento do fundo de investimento RedBird IMI, apoiado por Abu Dhabi.
Ontem, o fundo confirmou que tinha concordado com o Barclays em retirar os títulos da concordata e garantir que as dívidas fossem pagas – num acordo que acabará por ver a propriedade transferida para o Redbird IMI.
O Telegraph, que a família Barclay comprou em 2004, foi colocado em liquidação judicial pelo Lloyds Banking Group no início deste ano como resultado de dívidas não pagas de £ 1,1 bilhão (imagem de arquivo)
Mas não houve comentários do Lloyds. Entende-se que o banco terá de realizar um processo de due diligence que poderá demorar algumas semanas e que entretanto o processo de venda continua.
Isso aconteceu depois que um grupo de parlamentares conservadores escreveu aos ministros instando-os a intervir na proposta de aquisição dos jornais do Telegraph no acordo apoiado por Abu Dhabi.
Ex-chefe da Ofcom vinculado a oferta para comprar jornais
Diz-se que um ex-chefe do regulador de mídia Ofcom está agindo como lobista nos bastidores do fundo apoiado por Abu Dhabi por trás da aquisição do Telegraph.
A empresa de relações públicas de Ed Richards, Flint Global, está supostamente aconselhando a RedBird IMI em seu acordo com os proprietários dos jornais, a família Barclay.
A Flint Global foi escolhida devido à experiência de Richards em lidar com os chamados avisos de intervenção de interesse público, investigações de órgãos de fiscalização oficiais que têm o potencial de bloquear negócios, de acordo com a Sky News.
A empresa se concentra em assessorar empresas em questões relacionadas a políticas e regulamentação.
A empresa de relações públicas de Ed Richards (na foto), Flint Global, está supostamente aconselhando a RedBird IMI em seu acordo com os proprietários dos jornais, a família Barclay
Richards, 58 anos, chefiou o Ofcom de outubro de 2006 a dezembro de 2014, antes de ser sucedido por Sharon White, que agora é chefe da John Lewis.
Ele cofundou a Flint Global em 2015 ao lado de Sir Simon Fraser, que foi subsecretário permanente do Ministério das Relações Exteriores e chefe do Serviço Diplomático.
No início da sua carreira, Richards aconselhou o então primeiro-ministro Tony Blair, além de ter desempenhado um cargo estratégico sénior na BBC.
A Flint Global não respondeu a um pedido de comentário na noite passada.
Os deputados, incluindo Sir Edward Leigh e Sir John Hayes, afirmaram que o acordo “representa uma ameaça potencial à liberdade de imprensa neste país”.
Expressaram preocupação com o facto de “os veículos de investimento controlados ou financiados maioritariamente pela família real dos Emirados poderem em breve obter controlo ou influência material sobre duas das publicações de comunicação social mais importantes da Grã-Bretanha”.
O RedBird IMI é parcialmente financiado pelo Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, vice-primeiro-ministro dos Emirados Árabes Unidos e proprietário do clube de futebol Manchester City.
A carta dos deputados conservadores ao vice-primeiro-ministro Oliver Dowden, ao secretário de negócios Kemi Badenoch e à secretária de cultura Lucy Frazer argumenta que há “fortes argumentos para um escrutínio atento por parte do governo”.
Argumenta que haveria motivos para isso no âmbito de um mecanismo denominado “aviso de intervenção de interesse público” e também ao abrigo de uma lei de segurança nacional separada.
“A influência material sobre a transferência de um jornal nacional de qualidade para um governante estrangeiro a qualquer momento deve suscitar preocupações, mas dado o actual contexto geopolítico, tal acordo deve ser investigado”, afirma a carta.
Salienta que os Emirados Árabes Unidos, dos quais Abu Dhabi faz parte, ocupam o 145º lugar no Índice Internacional de Liberdade de Imprensa de 2023, compilado pelo grupo Repórteres Sem Fronteiras.
“Claramente, isto representa uma ameaça potencial à liberdade de imprensa neste país”, diz a carta.
O grupo de mídia Daily Mail and General Trust (DMGT), dono do Daily Mail, está entre os que fizeram uma licitação para comprar os títulos do Telegraph.
Ontem, a Redbird IMI – que é uma joint venture entre a empresa norte-americana RedBird Capital e a International Media Investment de Abu Dhabi – disse que forneceria um empréstimo de até £ 600 milhões, garantido pelas publicações. O IMI concederá um empréstimo semelhante contra outros ativos do Barclay.
Nos termos do acordo, a Redbird IMI tem a opção de converter o empréstimo em capital “e pretende exercer esta opção numa oportunidade precoce”.
“Qualquer transferência de propriedade estará obviamente sujeita à revisão do regulador e continuaremos a cooperar plenamente com o governo e o regulador”, disse um porta-voz.
‘Após a transferência de propriedade, a RedBird Capital assumirá sozinha a gestão e a responsabilidade operacional dos títulos sob a liderança do executivo-chefe da Redbird IMI, Jeff Zucker.’ Zucker é ex-chefe da rede de notícias norte-americana CNN.
O IMI será um “investidor passivo apenas”, acrescentou o porta-voz. ‘A RedBird IMI está inteiramente empenhada em manter a equipa editorial existente das publicações Telegraph e Spectator e acredita que a independência editorial destes títulos é essencial para proteger a sua reputação e credibilidade.’
Os investimentos existentes da IMI incluem o jornal The National e a joint venture Sky News Arabia.
Os investimentos da Redbird Capital incluem o clube de futebol AC Milan e o Fenway Sports Group, proprietário do clube de futebol Liverpool e do time de beisebol Boston Red Sox.
