E o público também se diverte. No início de “Saltburn”, o jovem Oliver Quick (Barry Keoghan) acaba de chegar a Oxford, onde é um tímido peixe fora d’água da classe trabalhadora. Ele imediatamente identifica o alfa no campus: Felix (Jacob Elordi), um veterano alto e bonito que atravessa a vida com a facilidade descuidada de um direito alheio. Quando um encontro fofo no campus resulta em Felix colocando Oliver sob sua proteção, os fãs de “Brideshead Revisited” reconhecerão instantaneamente um exercício de redux de Charles-Sebastian; A própria Fennell reconhece a dívida quando é revelado que a autora de “Brideshead”, Evelyn Waugh, baseou um de seus personagens na família de Felix.
Filmado em um formato quadrado que lembra filmes de uma época desaparecida, “Saltburn” captura vividamente a tectônica de status em constante mudança da vida universitária, onde muito pode depender de usar o suéter certo ou pedir a bebida certa. As hierarquias sociais em Oxford são retratadas como particularmente cruéis, especialmente quando Oliver tem a coragem de levar a sério os seus estudos. Seu inimigo social e acadêmico, um garoto americano esnobe chamado Farleigh (Archie Madekwe), zomba quando descobre que Oliver leu todos os 50 livros da lista de leitura de verão, incluindo a Bíblia King James. Não há nada pior nesta comunidade de privilegiados desleixados e brincalhões do que ser um esforçado.
É Felix quem se destaca no grupo, não apenas por sua beleza sobrenatural e autoconfiança, mas também por sua gentileza. Ele simpatiza com Oliver e o leva para a família, chamada Saltburn, para as férias de verão. “Acho que gosto mais de você do que do ano passado”, diz a irmã de Felix, India (Millie Kent), a Oliver, com um leve aroma de ameaça perfumando o ar. O pressentimento será totalmente compensado à medida que a história se torna mais estranha – mesmo que os espectadores já tenham descoberto há muito tempo o que realmente está acontecendo sob a superfície alternadamente perversa e plácida.
O fato de “Saltburn” ser tão óbvio – sem mencionar que tem tão pouco conteúdo real a dizer – é quase amenizado pelo estilo puro de seu filme: Fennell, trabalhando com o diretor de fotografia Linus Sandgren e a designer de produção Suzie Davies, cria um mundo delirantemente decadente de riqueza herdada, desde os “rellies mortos” nas paredes de Saltburn até o fólio de Shakespeare que Felix espontaneamente aponta para Oliver no passeio pela casa. Ela nos seduz com quase todos os quadros, aumentando os riscos estéticos com cada coquetel, sessão de karaokê, café da manhã de ressaca e – na cena mais notória do filme – bizarro ritual de aspiração e comunhão no banheiro.
“Saltburn” não é tão perspicaz quanto “Promising Young Woman”, a surpreendente estreia de Fennell em 2020; a estrela desse filme, Carey Mulligan, está presente aqui em uma participação especial divertida como a melhor amiga da mãe de Felix, Elspeth, interpretada por Rosamund Pike em uma performance perfeita de uma estúpida glamorosa que lembra sua atuação igualmente certeira em “An Educação.” Na verdade, enquanto Pike estiver na tela em “Saltburn” – especialmente quando ela está ao lado de Richard E. Grant como o marido maluco de Elspeth, James – o filme consegue ser muito engraçado. (Paul Rhys, como o servidor da família Duncan, semelhante à Sra. Danvers, também provoca alguns sorrisos.) Logo, porém, as limitações do roteiro de Fennell se tornam obstáculos que nem mesmo os instintos cômicos de Pike e Grant conseguem superar.
Elordi, visto recentemente fazendo uma iteração surpreendentemente boa de Elvis Presley em “Priscilla”, aqui pode se esticar e provar por que ele é um ator tão procurado: ele é bonito, claro, mas exala consideração e carisma que transcendem a mera boa aparência. Por sua vez, Keoghan apresenta o que só pode ser descrito como uma atuação impressionantemente comprometida em um filme que, no final, se considera muito mais chocante do que realmente é. Em nenhum lugar isso é mais verdadeiro do que a cena final de “Saltburn”, uma sequência de bravura de um corpo se lançando através do espaço que é simultaneamente belo e totalmente vazio. Provavelmente esse é o ponto, mas Fennell nos preparou para querer muito mais.
R. Nos teatros da região. Contém fortes elementos sexuais, nudez gráfica, linguagem grosseira, alguma violência perturbadora e uso de drogas. 127 minutos.
