“Nossa aquisição do Bellator turbina a missão da PFL de inovar o esporte e se tornar o colíder da indústria”, disse o capitalista de risco Donn Davis, que lançou a PFL em 2018, em um comunicado.
Em entrevista na segunda-feira no “Hora do MMA com Ariel Helwani”, Davis disse que a aquisição envolveu apenas ações da empresa, sem dinheiro, e que a Paramount terá uma “pequena” participação minoritária em sua empresa. Com o anúncio no mês passado de que estava fechando o Showtime Sports, há muito conhecido por transmitir lutas de boxe de alto nível, a Paramount sinalizou um afastamento do espaço dos esportes de combate para “alocar recursos de forma mais eficiente”.
O acordo também representa mais um passo da Arábia Saudita no mundo dos esportes, depois que a SRJ Sports Investments, apoiada pelo Fundo de Investimento Público do país comprou uma participação no PFL há dois meses.
“A visão deles é a mesma que a nossa, de se tornar um co-líder no MMA”, disse Davis na segunda-feira ao Imprensa Associada. “O seu apoio económico e financeiro é útil para que consigamos alcançar este objectivo. A lista de lutadores do Bellator é fantástica. Mas temos que revigorar o negócio do Bellator e, com o nosso capital, conseguiremos fazer isso.”
A PFL disse que o Bellator continuará sendo uma marca separada dentro do guarda-chuva de sua controladora e que a promoção recém-reimaginada será palco de oito lutas no próximo ano, cada uma com dois eventos co-principais com cinturões de campeonato em jogo.
O formato exclusivo do PFL, uma temporada da liga em que os lutadores avançam na temporada regular e nos playoffs em uma corrida pelo campeonato, será uma das outras quatro “franquias de luta ao vivo”. Os outros, disse a PFL, serão PFL PPV Super Fights, PFL Challenger Series e PFL International Leagues.
“No geral, a empresa agora pode atender à demanda dos fãs e da mídia”, disse a PFL, “produzindo e programando um calendário de conteúdo de luta ao vivo durante todo o ano, com 30 eventos premium de MMA por ano”.
De particular interesse para os fãs de MMA pode ser a prometida série de confrontos entre os atuais campeões do PFL e seus colegas do Bellator. Davis disse no “MMA Hour” que espera que isso aconteça em fevereiro, com o novo Bellator sendo lançado no mês seguinte e a temporada da Liga PFL chegando em abril. Ele acrescentou que permitiria a passagem dos lutadores do Bellator para o PFL e vice-versa.
Quanto a quando Francis Ngannou fará sua estreia no PFL após assinar em maio, Davis não deu detalhes, mas prometeu que seria no próximo ano. Ngannou, ex-campeão dos pesos pesados do UFC, causou impacto ao derrubar Tyson Fury durante uma luta de boxe no mês passado em Riad, na Arábia Saudita, antes que o invicto campeão dos pesos pesados do WBC recebesse uma vitória do painel de jurados em uma polêmica decisão dividida. Davis disse na segunda-feira que a próxima luta de Ngannou pode envolver outra estrela do boxe, Deontay Wilder.
Com o Bellator no elenco, Ngannou pode acabar enfrentando o campeão peso pesado da promoção, Ryan Bader, em uma luta de MMA. Outros possíveis confrontos poderiam colocar Cris Cyborg do Bellator contra Kayla Harrison do PFL e Usman Nurmagomedov do Bellator contra o vencedor da final dos leves do PFL entre Olivier Aubin-Mercier e Clay Collard.
“Mal podemos esperar”, disse o CEO da PFL, Peter Murray, na segunda-feira em um comunicado, “para trazer aos fãs de MMA o que eles estão pedindo – melhor contra melhor com o Mega-Evento PFL Champions vs.
PFL tem se saído “muito bem até agora”, Davis dissemas apesar de adicionar nomes como Ngannou e Jake Paul, sua empresa precisava de “mais e melhores atletas”.
“Há apenas uma empresa que poderia nos colocar em pé de igualdade com o UFC”, disse ele, “e essa empresa foi o Bellator”.
