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Os republicanos bloquearam formalmente na terça-feira um pedido do líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, para substituir temporariamente a senadora Dianne Feinstein no Comitê Judiciário, algo que os democratas esperavam fazer para avançar nas nomeações judiciais paralisadas.
Os democratas do Senado estão tentando substituir temporariamente Feinstein no poderoso painel que processa os nomeados judiciais, enquanto o democrata da Califórnia permanece ausente, se recuperando de herpes zoster.
Os republicanos do Senado, no entanto, deixaram claro que estão preparados para bloquear os esforços democratas para substituir Feinstein no comité, aumentando a pressão sobre o democrata da Califórnia, de 89 anos, para que renuncie ou regresse rapidamente.
A data de retorno de Feinstein ainda não está clara e ela pediu na semana passada para ser substituída “temporariamente” no comitê enquanto se recupera.
Schumer apresentou sua moção na terça-feira falando sobre sua amizade com Feinstein e destacando suas realizações.
“Hoje, estou agindo não apenas como líder, mas como amigo de Dianne, honrando seus desejos, até que ela retorne ao Senado”, disse Schumer.
O senador republicano Lindsey Graham, o principal republicano no Comitê Judiciário do Senado, se opôs ao pedido de Schumer, embora também tenha elogiado o democrata da Califórnia. Ele argumentou que a medida de Schumer é conseguir a confirmação de mais juízes.
“Ela é uma amiga querida e esperamos sua rápida recuperação e retorno ao Senado. Com todo o respeito, meu colega, senador Schumer, trata-se de um punhado de juízes para os quais você não consegue votos”, disse Graham.
Os democratas ainda poderiam forçar uma votação para substituir Feinstein, mas isso exigiria o apoio de 10 republicanos e é improvável que usassem muito tempo valioso no plenário para algo com poucas chances de sucesso.
Feinstein, que já anunciou que não busca a reeleição, disse inicialmente que esperava retornar a Washington “até o final do período de trabalho de março”, mas que seu retorno foi “atrasado devido a complicações contínuas relacionadas ao meu diagnóstico”.
Ela disse recentemente que planeja retornar “o mais rápido possível, assim que minha equipe médica informar que é seguro viajar”.
Cardin disse à CNN na terça-feira que havia discutido com Schumer a possibilidade de ser o substituto temporário no comitê, mas que não havia discutido a decisão com Feinstein.
O democrata de Maryland disse que ele e Feinstein não se falam desde que ela saiu do Senado e que entende que esta é apenas uma mudança temporária até que ela retorne.
“Reconheço a importância dos números do comitê e assim poderemos conduzir os negócios. Vejo isso como uma forma de lidar com a situação atual”, disse Cardin.
Os democratas precisariam de 60 votos para substituir Feinstein no painel, mas os republicanos seniores na liderança e no comitê deixaram claro na segunda-feira que não lhes dariam votos para fazer isso. Se Feinstein não retornar logo, pelo menos 12 indicados, ou possivelmente até mais, poderão ficar paralisados.
Se os Democratas não conseguirem substituir Feinstein ou se ela não regressar a Washington em breve, poderão ver os principais pontos da agenda frustrados – tanto na comissão como no plenário do Senado.
Questionado se a democrata da Califórnia deveria considerar renunciar se não puder regressar até maio, Schumer respondeu que está “esperançoso” de que ela regresse “muito em breve”.
“Olha, falei com a senadora Feinstein há apenas alguns dias e ela e eu estamos muito esperançosos de que ela retornará muito em breve”, disse Schumer em sua coletiva de imprensa semanal sobre política no Capitólio dos EUA.
Feinstein anunciou em Fevereiro que não se candidataria à reeleição, e vários democratas já lançaram campanhas para o seu lugar em 2024, no que parece ser uma primária competitiva.
Muitos congressistas democratas continuaram a apoiar amplamente sua decisão de permanecer no cargo enquanto ela estava ausente do Capitólio, enquanto ela se recuperava do herpes zoster.
Mas Feinstein enfrentou apelos para a demissão de dois democratas da Câmara – e se os democratas não conseguirem substituí-la na comissão, esse número poderá começar a crescer.
O presidente do Judiciário do Senado, Dick Durbin, reconheceu recentemente à CNN que a ausência de Feinstein desacelerou o esforço do partido para confirmar os indicados. Mas Durbin não chegou a pedir a renúncia de Feinstein, dizendo que espera que os republicanos ajudem a substituí-la temporariamente no comitê e reconheçam que “a chuva pode cair em ambos os lados da estrada”.
Questionada se a sua ausência tem ramificações mais longas para a capacidade dos democratas de confirmarem os nomeados, a democrata de Illinois disse: “Sim, claro que tem”, apontando para o longo processo de obtenção de nomeados agendados para votação durante o precioso tempo de plenário.
O senador republicano John Cornyn, membro sênior do Comitê Judiciário e conselheiro próximo de McConnell, disse à CNN que se opõe ao esforço para substituir Feinstein no painel.
“Não creio que os republicanos possam ou devam ajudar os nomeados mais controversos do presidente Biden”, disse o republicano do Texas. “Apoio que a senadora Feinstein volte assim que puder. Mas este esforço para confirmar candidatos controversos e, em muitos casos, em grande parte não qualificados, não creio que se possa esperar qualquer cooperação republicana.”
Esta história foi atualizada com informações adicionais.
