“Grande parte da América do Norte corre um risco elevado de fornecimento insuficiente de energia neste inverno e está altamente exposta a riscos de emergências energéticas em condições extremas de inverno”, escreveu o regulador, conhecido como NERC, num comunicado que acompanhou o relatório.
A rede elétrica tem enfrentado tradicionalmente os seus maiores desafios no calor do verão. Mas uma confluência de fatores nos últimos anos fez com que a rede ficasse igualmente instável durante o inverno rigoroso, disseram funcionários do NERC em uma teleconferência com repórteres.
“Vimos o sistema tornar-se mais vulnerável às condições de inverno”, disse John Moura, diretor de avaliação de confiabilidade e análise de desempenho do NERC. “Durante décadas, o sistema foi construído e planejado em torno dos picos do verão.”
Uma grande preocupação é o potencial de perturbações na produção de gás natural, uma vez que as centrais eléctricas e a infra-estrutura que lhes fornece combustível são desestabilizadas pela pressão do frio extremo. É o padrão que ocorreu no ano passado durante a tempestade de inverno Elliott, que resultou em interrupções em cascata em todo o leste dos Estados Unidos pouco antes do Natal.
No Texas, onde os legisladores prometeram consertar a rede depois que dezenas de texanos morreram durante apagões prolongados desencadeados pelo inverno rigoroso de 2021, a rede permanece instável rumo à próxima estação fria. NERC alertou o estado, onde os eleitores terça-feira aprovou um plano abrangente para financiar mais geração de energia, corre maior risco de escassez de energia neste inverno do que no passado porque não está fornecendo energia nova suficiente para atender à crescente demanda do estado e sua infraestrutura existente não foi adequadamente climatizada.
Desafios semelhantes assolam os estados ao norte do Texas, de acordo com o relatório. A rede regional que serve 15 estados, do Arkansas ao Wyoming, irá operar com reservas de energia de reserva significativamente mais baixas do que no ano passado, como resultado do desligamento de algumas centrais eléctricas e do aumento da procura de electricidade na região. O NERC alertou que, embora a região tenha os recursos necessários para sobreviver a um inverno normal, o frio extremo pode “resultar em carências que podem desencadear emergências energéticas”.
Entretanto, a Nova Inglaterra está a debater-se com os seus próprios problemas de infra-estrutura de gás natural que criam uma ameaça naquela região, concluiu o relatório. E em vários estados do Médio Atlântico e do Sudeste, a procura de electricidade nas horas de ponta aumentou, enquanto a quantidade de energia disponível “mudou pouco nestas áreas desde A tempestade de inverno Elliott causou emergências energéticas em toda a área”, concluiu o relatório.
Os autores alertaram na teleconferência com os repórteres que uma tempestade de inverno de escala semelhante na região poderia resultar em uma repetição das interrupções que interromperam a temporada de férias do ano passado para milhões de pessoas.
O relatório conclui que os operadores da rede eléctrica estão a lutar para trazer novos equipamentos de geração e climatização ao ritmo necessário para enfrentar os desafios do aumento da procura e dos padrões climáticos mais extremos e imprevisíveis criados pelas alterações climáticas.
“Esta previsão mostra mais uma vez que a nossa nação enfrenta desafios iminentes de fiabilidade da rede, enquanto a procura de electricidade continua a aumentar”, disse Jim Matheson, CEO da National Rural Electric Cooperative Association, que representa 900 fornecedores locais de electricidade. “Isso é inaceitável e deveria ser motivo de preocupação para todos os americanos.”
A rápida adição de energias renováveis à rede apresenta os seus próprios desafios, alerta o relatório, o que poderá inflamar o debate sobre até que ponto a transição energética perturba a fiabilidade. Os responsáveis do NERC observaram, por exemplo, que a instalação de grandes volumes de nova energia solar no Texas pouco contribuirá para ajudar o estado durante o Inverno, uma vez que a procura tende a atingir o pico após o pôr-do-sol. Mas as conclusões do NERC deixam claro que os problemas com a produção de combustíveis fósseis têm uma grande parte da responsabilidade pelo estado instável do sistema eléctrico do país.
Alguns, incluindo o grupo de Matheson, argumentaram que o relatório expõe os riscos das novas regras rígidas sobre emissões propostas pela Agência de Proteção Ambiental, que, segundo eles, desestabilizarão ainda mais o sistema. Matheson alertou que a proposta da EPA poderia ter “graves consequências para uma rede já sobrecarregada”. Mas outros apontam para pesquisas consideráveis que concluem que a proposta não ameaça a fiabilidade e poderia, em última análise, fortalecer a rede, trazendo mais rapidamente ao mercado novas tecnologias para armazenar energia eólica e solar, que podem ser entregues à rede quando as centrais eléctricas tradicionais falharem.
Alguns dos estados que têm abandonado de forma mais agressiva os combustíveis fósseis, como a Califórnia, Washington e Novo México, foram considerados pelo NERC como os que apresentam o menor risco de cortes de energia neste inverno.
correção
Uma versão anterior desta história dizia que os eleitores do Texas aprovaram um plano para mais geração de energia na quarta-feira. Os eleitores aprovaram o plano na terça-feira. A história foi corrigida.
