Para começar, os Leões empataram o recorde da franquia (estabelecido em 1991) de maior número de vitórias em 10 jogos desde a fusão AFL-NFL em 1970. Com 8-2, este time do Lions tem uma chance de ser o primeiro colocado na NFC, atrás apenas os 9-1 Eagles. (Eles estão quatro jogos à frente do Green Bay Packers, seu adversário na quinta-feira.) De 2002 a 2022, 73 times da NFL tiveram oito ou mais vitórias neste momento da temporada. A maior parte desses times venceu sua divisão (65), com 25 indo para o Super Bowl, incluindo uma dúzia de eventuais campeões. Representar a NFC no Super Bowl seria uma vitória por si só; os Leões são o único time da NFC que nunca avançou para o Super Bowl. (Três times da AFC podem dizer o mesmo: os Browns, os Jaguars e os Texans.)
De acordo com as últimas probabilidades dos playoffs usando o analista Aaron Schatz valor ajustado pela defesa acima da média – que mede a eficiência de uma equipe comparando o sucesso em cada jogada com a média da liga com base na situação e no adversário – os Leões têm quase certeza de vencer a divisão (92 por cento) e têm 24 por cento de chance de ganhar a posição número 1 da NFC . Isso é fundamental, já que o primeiro lugar também vem com uma despedida na primeira rodada no formato atual dos playoffs. No mínimo, os Leões deveriam ser o segundo ou terceiro colocado, o que lhes daria a vantagem de jogar em casa na rodada de abertura.
De acordo com Schatz, este é o time do Lions com melhor desempenho neste momento da temporada desde pelo menos 1981, quando seus dados começam. Schatz calculou as classificações estimadas de DVOA para anos anteriores e encontrou apenas três temporadas em que a franquia teve uma estimativa melhor de DVOA até a semana 11: 1953, 1961 e 1970. Depois de dividir a métrica em seus componentes ofensivos e defensivos, Schatz descobriu que este é o melhor desempenho ofensivo de Detroit. desde pelo menos 1981 e seu melhor desempenho defensivo desde 2014. A equipe deste ano, segundo a DVOA, é melhor no geral do que a equipe que venceu o campeonato da NFL de 1957.
O quarterback Jared Goff é a história do ataque. Ele teve alguns problemas, incluindo três interceptações no último domingo, mas está classificado Nº 7 na classificação total de quarterback da ESPN, que valoriza o quarterback em todos os tipos de jogo ajustados à força das defesas adversárias. Ele tem estado ainda melhor de acordo com as cartas de jogo do Pro Football Focus, que o classifica em segundo lugar na NFL.
“Aqui está o que sabemos sobre Goff”, disse o técnico do Lions, Dan Campbell disse no domingo. “No mínimo ele será mentalmente e fisicamente forte. Você sempre pode contar com isso. Você pode bancar isso.”
Goff também abraçou o novato Sam LaPorta, que acertou 50 dos 69 alvos em 492 jardas e quatro touchdowns. LaPorta ocupa o quinto lugar entre todos os tight ends em recepções, enquanto Amon-Ra St. Brown é o sexto em recepções entre os wide receivers.
Campbell também está mostrando sua fé no ataque ao ser o técnico mais agressivo da NFL nas quartas descidas. Campbell deixou seu ataque em campo 22 vezes em quartas descidas, resultando em uma tentativa de quarta descida em um terço das vezes, a marca mais alta de qualquer treinador nesta temporada.
A defesa do Detroit está abaixo da média em muitas categorias estatísticas brutas, como pontos permitidos por jogo (22º), primeiras descidas permitidas (19º) e jardas líquidas de passes permitidas (18º). Mas depois de ajustar a sua eficiência ao adversário, a defesa dos Leões é na verdade a 10º melhor da NFL nesta temporada – depois de ter enfrentado o 11º mais difícil lista de ofensas opostas.
Está claro que os Leões passaram de oprimidos perenes a sérios candidatos. Com oito vitórias já garantidas, esta temporada é uma fuga dos fantasmas do passado do Dia de Ação de Graças. Eles retornam ao Ford Field como favoritos do Dia de Ação de Graças (a linha atual é Detroit -7½) pela primeira vez desde 2016, com a cabeça-de-chave da NFC ao seu alcance e uma boa chance de sua primeira vitória no feriado em seis anos.
Falando em secas, os Leões venceram um jogo dos playoffs em 12 jogos na pós-temporada nos últimos cinco décadas, e nenhum desde a temporada de 1991. Uma vitória no Dia de Ação de Graças seria bom, mas se eles continuarem a se destacar nesta temporada de avanço, a verdadeira pressão chegará nos playoffs.
