Omegle, o popular site e aplicativo que conectava usuários aleatórios por meio de bate-papo por vídeo, foi fechado depois que seu fundador reconheceu a atividade criminosa persistente e os críticos disseram que ele havia se tornado um paraíso para a pedofilia e o abuso sexual infantil.
Fundado em 2009, o Omegle cresceu em popularidade durante as quarentenas da pandemia de coronavírus, à medida que os visitantes encontravam momentos surpreendentes de socialização em uma roleta de estranhos na tela.
Mas a natureza anônima e livre do site, que teve cerca de 60 milhões de visitas mensais, também fez dele um centro para pedófilos, de acordo com ações judiciais e agências de aplicação da lei em todo o país que processaram o site ou o listaram em queixas relacionadas à prática sexual infantil. casos de imagens de abuso.
O fundador do Omegle, Leif K-Brooks, disse em uma carta postou na página inicial do site que, apesar de seus esforços para promover uma comunidade que pudesse “aliviar sentimentos de solidão” ou estimular conexões, os crimes e abusos ocorridos fizeram com que suas operações “não fossem mais sustentáveis, financeiramente nem psicologicamente”.
K-Brooks, que fundou o site aos 18 anos, não mencionou explicitamente na carta problemas com pedofilia no site. Ainda assim, observou que embora “seja razoável questionar as políticas e práticas de qualquer lugar onde tenha ocorrido crime”, as críticas recentes levaram-no a concluir que “a única forma de agradar a estas pessoas é deixar de oferecer o serviço”.
Ele não foi encontrado imediatamente para comentar o assunto na quinta-feira.
O fim do Omegle ocorre no momento em que legisladores e agências de aplicação da lei continuam a examinar o papel da tecnologia e das redes sociais na explosão do abuso sexual infantil online nos últimos anos.
Embora o problema seja anterior à Internet, os smartphones, as redes sociais e o armazenamento em nuvem pioraram o problema, e vários processos judiciais e processos criminais argumentaram que o Omegle permitiu que os abusadores se encontrassem com crianças para mensagens anônimas e coerção.
Michele Bush, especialista forense e proprietária da Loehrs Forensics, uma empresa de consultoria que lida com litígios civis e criminais relativos a provas eletrónicas, disse que o desaparecimento do Omegle destacou duas crises que assombram as empresas de tecnologia. Estas empresas enfrentam o problema de abordar a atividade criminosa desenfreada nas suas plataformas, por vezes com recursos limitados para a impedir. Eles também enfrentam ameaças de acusações criminais se não atenderem aos pedidos das autoridades de dados que possam comprovar tal atividade.
Essas ameaças chegaram ao auge em 2018, quando as autoridades federais derrubaram Backpage. comum importante site de anúncios classificados que foi repetidamente acusado de permitir a prostituição e o tráfico sexual de menores, num movimento que enervou outras empresas de tecnologia.
Quando K-Brooks observou em sua carta o custo pessoal de ser um vigia de seu site, disse Bush, ele provavelmente estava insinuando como “ele está aterrorizado com a implicação legal que tenho certeza que as autoridades estão colocando em ele para basicamente investigar esses crimes.
“É como se um pequeno restaurante familiar estivesse tentando administrar seu negócio e o FDA dissesse: ‘Você precisa fazer isso, isso e aquilo’”, disse Bush. “Bem, o tempo que vou levar para descobrir como conseguir o que você precisa vai me tirar do mercado.”
O problema do Omegle, disse Bush, era que era um site simples: não exigia nenhum tipo de informação de identificação para verificar os usuários, incluindo e-mail, nome ou número de telefone.
A única informação de identificação que a plataforma poderia ter capturado era um endereço IP, a sequência única de números atribuída a cada computador ou smartphone conectado à internet. Como o Omegle não coletou essas informações, disse Bush, quando alguém usou o site para coletar ou distribuir imagens de abuso sexual infantil, “você tem esse nível de anonimato que proibia a aplicação da lei de poder chegar a qualquer lugar em sua investigação”.
K-Brooks disse na carta que embora a empresa tenha “implementado uma série de melhorias” em seus serviços, incluindo moderadores humanos, os padrões que os críticos estabeleceram para proteger o site “não eram humanamente alcançáveis”.
Mesmo assim, vários processos judiciais contra o Omegle acusaram a empresa de se esquivar da responsabilidade pelo que ocorreu no site. Omegle colocou um aviso em sua página inicial afirmando que crianças menores de 13 anos não deveriam usar o serviço e que “o comportamento humano é fundamentalmente incontrolável” e que alguns usuários “podem não se comportar adequadamente”, de acordo com os autos do tribunal.
Um processo contra a empresa no Tribunal Distrital dos EUA em Nova Jersey chamou o aviso de “nada além de fachada”.
Outro processo contra Omegle no Tribunal Distrital dos EUA em Oregon afirma que um homem na casa dos trinta conheceu uma menina de 11 anos no site e a forçou a gravar sua participação em atos sexuais.
No Omegle, o processo afirmava: “esses usuários predatórios se sentiram capacitados e incentivados a continuar com o uso abusivo e malicioso do produto”.
