As projecções populacionais oferecem um vislumbre de como será a nação na viragem do próximo século, embora uma previsão daqui a décadas não possa prever o inesperado como uma pandemia global.
As projecções podem ajudar os EUA a prepararem-se para a mudança, desde a antecipação das exigências de cuidados de saúde para os idosos até ao fornecimento de informações sobre o número de escolas que terão de ser construídas nas próximas décadas, disse Paul Ong, professor de relações públicas na UCLA.
“Como a maioria dos demógrafos percebe, a projeção populacional não é um destino inevitável, apenas um vislumbre de um futuro possível”, disse Ong. “Ver essa possibilidade também abre oportunidades de ação.”
Mudanças populacionais devido a nascimentos e mortes, que são mais previsíveis, e à imigração, que é mais incerta. Por causa disso, o Census Bureau oferece três projeções diferentes até 2100, com base na imigração alta, média e baixa.
No cenário de baixa imigração, a população dos EUA diminuirá para 319 milhões de pessoas em 2100, face à população actual de 333 milhões de residentes. Cresce para 365 milhões de pessoas no final do século no cenário de imigração média e para 435 milhões de residentes com imigração elevada. Em cada cenário de imigração, o país está no caminho certo para se tornar mais velho e mais diversificado.Os americanos em idade universitária e mais jovens já fazem parte de uma coorte majoritária-minoritária.Aliana Mediratta, uma estudante de 20 anos da Universidade de Washington em St. , acolhe com satisfação um futuro com uma população mais diversificada e acredita que a imigração “é ótima para a nossa sociedade e para a nossa economia”.
Mas esse optimismo é temperado por preocupações existenciais de que as coisas parecem estar a piorar, incluindo as alterações climáticas e a violência armada.
“Sinto que devo ser otimista em relação ao futuro, pois, se for pessimista, isso me impedirá de fazer coisas que quero fazer, que são difíceis, mas moralmente corretas de fazer”, disse Mediratta.
Aqui está uma olhada em como se espera que a população dos EUA mude até 2100, usando o cenário de imigração média.
Até 2029, o número de adultos mais velhos superará o número de crianças, com 71 milhões de residentes nos EUA com 65 anos ou mais e 69 milhões de residentes com menos de 18 anos.
A superioridade numérica dos idosos significará menos trabalhadores. Combinados com as crianças, representarão 40% da população. Apenas cerca de 60% da população em idade activa – entre os 18 e os 64 anos – pagará a maior parte dos impostos da Segurança Social e do Medicare.
O “aumento natural” nos EUA será negativo em 2038, o que significa que as mortes ultrapassarão os nascimentos devido ao envelhecimento da população e ao declínio da fertilidade. O Censo prevê mais 13 mil mortes do que nascimentos nos EUA, e esse défice aumenta para 1,2 milhões de mortes a mais do que nascimentos até 2100.
Em 2050, a percentagem da população dos EUA que é branca e não hispânica será inferior a 50% pela primeira vez.
Atualmente, 58,9% dos residentes nos EUA são brancos e não hispânicos. Em 2050, os residentes hispânicos representarão um quarto da população dos EUA, acima dos 19,1% actuais. Os afro-americanos representarão 14,4% da população, contra 13,6% atualmente. Os asiáticos representarão 8,6% da população, acima dos 6,2% atuais.
Também na década de 2050, os asiáticos ultrapassarão os hispânicos como o maior grupo de imigrantes por raça ou etnia.
A crescente diversidade da nação será mais perceptível nas crianças. Na década de 2060, as crianças brancas não-hispânicas representarão um terço da população com menos de 18 anos, em comparação com menos de metade actualmente.
Nesse cenário de imigração média, a população dos EUA atinge o pico de mais de 369 milhões de residentes em 2081. Depois disso, o Gabinete do Censo prevê um ligeiro declínio populacional, com as mortes a ultrapassarem os nascimentos e a imigração.
No final da década de 2090, a população estrangeira representará quase 19,5% dos residentes nos EUA, a percentagem mais elevada desde que o Census Bureau começou a registar em 1850. A taxa mais elevada anteriormente era de 14,8% em 1890. Atualmente é de 13,9%.
Especialistas dizem que prever tendências de imigração é mais difícil do que no passado, quando a migração estava intimamente ligada à atração de oportunidades económicas nos EUA.
Quando a imigração é, em vez disso, impulsionada pelo impulso das alterações climáticas, pelas tensões sociais exacerbadas por governantes autoritários e gangues, bem como pelo sentimento flutuante anti-imigrante nos EUA, é mais difícil prever, disse Manuel Pastor, professor de sociologia e Estudos Americanos. e Etnia na Universidade do Sul da Califórnia.
“No passado, diríamos que a imigração vem da economia, e podemos fazer algumas projeções razoáveis”, disse Pastor. “Agora, temos essas pressões para que as pessoas venham para os EUA, e temos uma reação ainda mais racializada à migração, temos uma margem de erro muito mais ampla, ou o potencial para cometer erros.”
Quão fiáveis serão os números, especialmente à medida que as definições raciais e étnicas mudam e os níveis de imigração são difíceis de prever?
Embora exista um nível extremo de incerteza que projete quase oito décadas no futuro, é um bom ponto de partida, disse Ong, professor da UCLA.
“Ao longo de 80 anos, as taxas de natalidade e mortalidade, as taxas de fertilidade e as taxas de migração podem ser alteradas através de políticas, programas e recursos”, disse Ong.
Mediratta, a estudante universitária, imagina que jovens de 20 anos como ela, há dois séculos, também estavam preocupados com o futuro, mas não tinham TikTok ou Instagram para amplificar suas preocupações.
“Parece que as coisas vão mal o tempo todo”, disse Mediratta. “Sinto que as coisas provavelmente estavam sempre ruins há 200 anos, mas ninguém conseguia contar a todos sobre isso.”
