Os Western Bulldogs recorrerão de uma ordem da Suprema Corte para pagar a Adam Kneale US$ 5,9 milhões em indenização por abuso sexual infantil histórico durante a década de 1980.
Kneale recebeu o maior pagamento a um sobrevivente de abuso na história australiana depois de buscar indenização contra os Bulldogs por não protegê-lo do ex-membro do comitê de arrecadação de fundos e administrador de quarto para menores de 19 anos, Graeme Hobbs, que abusou dele desde os 11 anos de idade, quando ele era um garoto voluntário da água no clube.
Hobbs foi condenado a 39 meses de prisão em 1994 por abusar do Sr. Kneale e de outro menino. Ele morreu em 2009.
Num comunicado divulgado após a ordem de indemnização, os Bulldogs anunciaram a sua intenção de recorrer do veredicto, afirmando que o clube “acredita firmemente que não violou qualquer dever de cuidado devido ao demandante”.
“O clube irá apelar deste veredicto do júri o mais rapidamente possível. Enquanto se aguarda o recurso, o clube não terá mais comentários a fazer”, diz o comunicado.
“O abuso contra o Sr. Kneale foi objecto de uma investigação criminal pela Polícia de Victoria e pelas autoridades relevantes no início da década de 1990, resultando na apresentação de várias acusações, na manutenção de uma condenação criminal e no subsequente cumprimento da pena de prisão pelo infractor.
A estátua de Ted Whitten fora do Whitten Oval, a casa dos Bulldogs Ocidentais. (Foto de Michael Dodge/Getty Images)
“O clube reitera a sua tristeza pelo sofrimento sofrido pelo Sr. Kneale na altura e reconhece a dor que continua a carregar como resultado do trauma que sofreu.”
O ex-presidente dos Bulldogs, Peter Gordon, negou ter qualquer conhecimento de um voluntário do clube sendo preso por abuso durante a audiência, dizendo que só soube de Hobbs em 2022, quando contatado por um jornalista.
Os Bulldogs argumentaram no tribunal que as dificuldades do clube na época, durante as quais quase foram forçados a se fundir com Fitzroy no final da temporada de 1989, contribuíram para que a equipe dos Bulldogs não tivesse conhecimento dos crimes de Hobbs.
“É importante compreender o clube que existia há 40 anos. Não é o BHP, não é o Manchester United, é um pequeno clube semiprofissional que existiu de maneira precária durante esta época”, disse o advogado do clube, Jack Rush KC, ao júri.
Falando fora do tribunal, o advogado de Kneale, Michael Magazanik, disse que os Bulldogs “falharam com ele tragicamente”.
“Este é o maior veredicto para um sobrevivente de abuso na história jurídica australiana e é um crédito à coragem e perseverança de Adam”, disse ele.
“Os Bulldogs Ocidentais falharam com Adam quando criança – não há duas maneiras de fazer isso – eles falharam com ele tragicamente”, disse ele.
“Eles deixaram um pedófilo arruinar a vida dele e esse resultado é o que o clube merece por esse fracasso.”
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Kneale disse esperar que o seu caso “traga confiança” para que outros sobreviventes de abusos “se apresentem e encontrem a sua própria paz de espírito”.
“Foram 30 anos de espera para que os Bulldogs reconhecessem o que vivi em seu clube”, disse ele.
“Acredito sinceramente que eles sabiam o que aconteceu, mas não me reconheceram a dor que suportei nos últimos 30 anos.”
