Tais são as contradições de um filme que se eleva com ambição e alcance histórico, mesmo quando falha em alguns fundamentos básicos. Trabalhando a partir de um roteiro de David Scarpa, Scott traz suas habilidades técnicas mais impressionantes para uma história que é especialmente adequada à extravagância e ao exagero. No início do filme, Maria Antonieta está sendo decapitada durante a Revolução Francesa, um rito que Scott encena com detalhes graficamente horríveis. Durante o Reinado de Terror que se seguiu, encontramos Napoleão Bonaparte, um artilheiro e comandante de artilharia da Córsega encarregado de recapturar o porto de Toulon, que foi ocupado pelos britânicos.
Essa batalha enviaria Bonaparte numa jornada vertiginosa para cima – e para baixo, para cima e para baixo – no polo gorduroso da política e das promoções militares francesas, e é encenada por Scott com detalhes sanguinários: o sangue jorrará, borrifará e respingará ao longo das batalhas que o fizeram e o desfez. Enquanto isso, Bonaparte conhece uma atraente viúva mais velha chamada Josephine (Vanessa Kirby), por meio de seu filho. É assim que “Napoleão” encontra o seu ritmo, revisitando capítulos pulverizantes como Austerlitz, Borodino e a invasão da Rússia, enquanto alterna entre uma relação sexual que pode ser caridosamente descrita como complicada.
Uma vez estabelecida a sua estrutura agora-isto, agora-aquilo, “Napoleão” instala-se na monotonia: essas batalhas cruciais são executadas com pompa, pompa e atenção irrepreensível aos detalhes estratégicos e às perdas humanas. Os espetáculos, porém, perdem impacto à medida que se acumulam. Assim que o duque de Wellington aparece em Waterloo, o fato de ele ter sido interpretado com tanta alegria arrogante pelo sempre zombeteiro Rupert Everett é um alívio bem-vindo. A história do relacionamento é igualmente de uma só nota. Kirby lança um feitiço erótico hipnotizante como Josephine, que recua visivelmente quando Napoleão a toca e de alguma forma sempre encontra um espelho para olhar enquanto fazem amor. Este é um encontro doentio, com os dois formando uma estranha – e, em última análise, cansativa – dupla hélice de desejo sadomasoquista e ego arrogante.
Mesmo na sua forma mais mecânica ao catalogar as vitórias e reveses de Bonaparte, e mesmo na sua forma mais voyeurista quando se trata de sua vida sexual com Josephine, “Napoleão” é bonito de se ver. Dariusz Wolski filma os procedimentos com profundidade e clareza admiráveis, e os figurinos (de Janty Yates e David Crossman) são deslumbrantes. A maior falha de “Napoleão” é o ator que o interpreta. É difícil entender por que Scott escolheu Joaquin Phoenix – um dos atores mais sutis, recessivos e quase estranhos da atualidade – para interpretar alguém com um temperamento tão autoritário.
Mais de uma vez em “Napoleão”, Bonaparte é chamado de o maior líder do mundo, mas nunca vemos realmente essa liderança, a não ser ele tapando os ouvidos e dando ordens para atirar. No final do filme, podemos sentir como se o tivéssemos visto em ação, mas não entendemos melhor o que o motivou ou como ele realmente era. (Algumas escolhas de atuação questionáveis não ajudam: em uma exibição recente, o público caiu na gargalhada quando Bonaparte fez beicinho para um oponente: “Você se acha tão bom porque tem barcos!”) “Napoleão” tem menos a ver com crueldade, brilho e arrogância do que com um homem a quem muitas coisas aconteceram. Interpretado por uma Fênix rígida e inexpressiva, ele é menos um líder lendário do que uma cifra passiva e muitas vezes petulante. Não precisamos de outro herói, mas quando se trata do homem central, “Napoleão” poderia ter usado muito mais força.
R. Nos teatros da região. Contém forte violência, algumas imagens horríveis, sexualidade e linguagem breve e forte. 157 minutos.
