THE CAROLINA CHOCOLATE Drops e muitos outros garantiram agora que as gerações futuras possam se ver no palco, mas, uma vez lá em cima, esses artistas negros raramente se veem no meio da multidão. Os artistas negros precisam de um público negro? É um debate de longa data que às vezes opõe o artístico às funções sociopolíticas da música. O escritor Amiri Baraka certa vez definiu a música negra como “a música americana expandiu-se para além da experiência do americano médio”. “Ele desce”, escreveu ele. “É sobre a vida dos abatidos, mas sua dignidade está na fantástica sofisticação, mesmo no momento da suposta, deveria ser humilhação e do verdadeiro desespero.” Giddens, que certa vez descreveu a sua música como “música negra não negra” e agora prefere chamá-la simplesmente de “música americana”, entende isso implicitamente. “Todas as coisas boas que vêm da música americana [come from] mistura”, diz ela. “Escondida à vista de todos os diferentes tipos de música americana está a colaboração intercultural da classe trabalhadora. São pessoas fazendo música porque é isso que elas têm.”
A música folclórica mais poderosa sempre abordou pontos de tensão: entre negros e brancos, ricos e pobres, sofisticação e humilhação. A canção de Cannon de 1927, “Can You Blame the Colored Man?” conta a história de Booker T. Washington, o fundador do Instituto Tuskegee, jantando com o presidente Theodore Roosevelt na Casa Branca em 1901, ano em que a autobiografia mais vendida de Washington, “Up From Slavery”, foi publicada. “Você poderia culpar o homem de cor por fazer aqueles olhos pegajosos?” Cannon canta, depois de descrever detalhadamente o luxuoso jantar na mesa do presidente. Da mesma forma, a melhor música folclórica de hoje ainda enfrenta questões de raça e classe. Em 2019, Amythyst Kiah, agora com 36 anos, guitarrista e tocador de banjo do Tennessee, juntou-se a Giddens, junto com Leyla McCalla e Allison Russell, em um coletivo de banda de cordas chamado Our Native Daughters. Eles decidiram escavar a história americana, voltando ao comércio transatlântico de escravos para encontrar inspiração para novas canções. Uma das músicas que surgiram desse processo foi a surpreendente e comovente “Eu mesmo preto.”
Eu não passo no teste do saco de papel
Porque eu também sou negro
Eu pego o banjo e eles zombam de mim
Porque eu também sou negro
É melhor você trancar suas portas quando eu passar
Porque eu também sou negro
Você me olha nos olhos, mas não me vê
Porque eu também sou negro
O teste do saco de papel pardo, como escreveu o estudioso literário Henry Louis Gates Jr., nasceu do colorismo dentro da comunidade negra, em boates e festas em Nova Orleans, onde qualquer pessoa mais escura do que a sacola colada na porta teria a entrada negada. . Em uma música que confronta a experiência de ser excluído de espaços tradicionalmente brancos – como o folk contemporâneo e a música country – a letra de Kiah aponta para a resistência e a alegria: “Vou manter minha posição e sorrir na sua cara / porque estou Eu mesmo sou negro.
Abordar sua raça de forma tão explícita em sua música foi um ponto de partida para Kiah. “Sempre escrevi músicas de uma forma que qualquer um pudesse se colocar nessa posição”, diz ela. Ao longo de seus anos tocando, ela aderiu à teoria de que quanto mais específica e pessoal for a perspectiva de uma música, mais o ouvinte – qualquer ouvinte – se identificará com ela. Assim como Kiah, nenhuma pobre garota branca do sul da zona rural de Kentucky, poderia se identificar com o single de Loretta Lynn de 1970 “Filha do Mineiro de Carvão”, diz ela, então espera que os ouvintes, sejam eles quem forem, se identifiquem com “Black Myself”.
