Homem de New Hampshire não tinha carro, mas morreu com um grande segredo, deixando milhões para sua cidade

HINSDALE, NH – Geoffrey Holt era modesto como zelador de um parque de trailers em Hinsdale, New Hampshire, onde viveu uma vida simples, mas curiosa.

Os moradores viam Holt pela cidade com roupas surradas – andando em seu cortador de grama, indo para a loja de conveniência, estacionado na estrada principal lendo um jornal ou observando os carros passarem.

Ele fazia biscates para outras pessoas, mas raramente saía da cidade. Apesar de ter ensinado educação de direção para alunos do ensino médio, Holt desistiu de dirigir. Ele optou por uma bicicleta e, finalmente, pelo cortador de grama. Sua casa móvel no parque estava quase sem móveis – sem TV e sem computador também. As pernas da cama atravessavam o chão.

“Ele parecia ter o que queria, mas não queria muito”, disse Edwin “Smokey” Smith, melhor amigo e ex-empregador de Holt.

Mas Holt morreu no início deste ano com um segredo: ele era multimilionário. E mais, ele deu tudo para esta comunidade de 4.200 pessoas.

Seu testamento continha breves instruções: US$ 3,8 milhões para a cidade de Hinsdale para beneficiar a comunidade nas áreas de educação, saúde, recreação e cultura.

“Acho que ninguém tinha ideia de que ele era tão bem-sucedido”, disse Steve Diorio, presidente do conselho municipal que ocasionalmente acenava para Holt de seu carro. “Eu sei que ele não tinha muita família, mas mesmo assim, deixar isso para a cidade onde morava… É um presente tremendo.”

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O dinheiro poderia ir longe nesta cidade do rio Connecticut, imprensada entre Vermont e Massachusetts, com inúmeras oportunidades de caminhadas e pesca e pequenos negócios. O nome é uma homenagem a Ebenezer Hinsdale, um oficial nas guerras francesa e indiana que construiu um forte e um moinho de grãos. Além da casa de Hinsdale, construída em 1759, a cidade tem a agência de correios em funcionamento contínuo mais antiga do país, que remonta a 1816.

Não houve nenhuma reunião formal para discutir ideias para o dinheiro desde que as autoridades locais foram notificadas em setembro. Alguns moradores propuseram atualizar o relógio da prefeitura, restaurar edifícios, talvez comprar uma nova máquina de contagem de votos em homenagem a Holt, que sempre fez questão de votar. Outra possibilidade é criar um curso online de formação de motoristas.

As organizações poderiam candidatar-se a subsídios através de um fundo fiduciário através da New Hampshire Charitable Foundation, retirando dos juros cerca de 150.000 dólares anuais.

Hinsdale “utilizará o dinheiro restante de maneira muito frugal, como fez o Sr. Holt”, disse Kathryn Lynch, administradora da cidade.

O melhor amigo de Holt, Smith, um ex-legislador estadual que se tornou o executor do espólio de Holt, soube de sua fortuna nos últimos anos.

Ele sabia que Holt, que morreu em junho aos 82 anos, tinha interesses variados, como colecionar centenas de modelos de vagões e trens que enchiam seus quartos, cobriam o sofá e se estendiam até um galpão. Ele também colecionou livros sobre história, tendo Henry Ford e a Segunda Guerra Mundial entre seus temas favoritos. Holt também tinha uma extensa coleção de discos, incluindo Handel e Mozart.

Smith também sabia que Holt, que anteriormente havia trabalhado como gerente de produção em uma fábrica de grãos que fechou nas proximidades de Brattleboro, Vermont, investiu seu dinheiro. Holt encontraria um lugar tranquilo para sentar perto de um riacho e estudar publicações financeiras.

Ash Swamp Brook flui algumas centenas de metros atrás das residências de trailers de Stearns Park, quarta-feira, 15 de novembro de 2023, em Hinsdale, NH O residente de longa data Geoffrey Holt costumava desfrutar da solidão ao lado do riacho. (Foto AP/Robert F. Bukaty)

Holt confidenciou a Smith que seus investimentos estavam indo melhor do que ele esperava e não sabia o que fazer com o dinheiro. Smith sugeriu que ele se lembrasse da cidade.

“Fiquei meio pasmo quando descobri que tudo isso foi para a cidade”, disse ele.

Um dos primeiros investimentos de Holt em um fundo mútuo foi em comunicações, disse Smith. Isso foi antes dos celulares.

A irmã de Holt, Alison Holt, de 81 anos, de Laguna Woods, Califórnia, disse que sabia que seu irmão investia e lembrava que não desperdiçar dinheiro e investir era importante para seu pai.

“Geoffrey tinha uma dificuldade de aprendizagem. Ele tinha dislexia”, disse ela. “Ele era muito inteligente em certos aspectos. Quando se tratava de escrever ou soletrar, ele era uma causa perdida. E meu pai era professor. Então, acho que Geoff sentiu que estava decepcionando meu pai. Mas talvez gastar todo esse dinheiro fosse uma forma de competir.”

Ela e o irmão cresceram em Springfield, Massachusetts. O pai deles, Lee Holt, ensinava inglês e literatura mundial no American International College. A mãe deles, Margaret Holt, tinha como pai um estudioso de Shakespeare. Ela era uma artista que “absorveu os valores da Quaker Society of Friends”, de acordo com seu obituário. Ambos os pais eram ativistas pela paz que eventualmente se mudaram para Amherst e participaram de uma vigília semanal na cidade que abordava questões locais e globais de paz e justiça.

Seus filhos eram bem educados. Geoffrey frequentou internatos e frequentou o antigo Marlboro College em Vermont, onde os alunos tinham planos de graduação elaborados por eles próprios. Ele se formou em 1963 e serviu na Marinha dos EUA antes de obter um mestrado na faculdade onde seu pai lecionou em 1968. Além da educação de motorista, ele lecionou brevemente estudos sociais na Thayer High School em Winchester, New Hampshire, antes de conseguir seu emprego. no moinho.

Alison se lembra de seu pai lendo romances russos para eles na hora de dormir. Geoffrey conseguia se lembrar de todos aqueles nomes longos de vários personagens.

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Ele parecia pegar emprestado uma página de sua própria educação, que foi rígida e frugal, segundo sua irmã, uma bibliotecária aposentada. Seus pais tinham uma horta, mantinham o termostato baixo e aceitavam roupas doadas para os filhos por um amigo.

Ela disse que Geoffrey não precisava de muito para ser feliz, não queria chamar a atenção para si mesmo e talvez tivesse medo de se mudar. Certa vez, ele recusou uma promoção na fábrica que o obrigaria a se mudar.

“Ele sempre me disse que seu principal objetivo na vida era garantir que ninguém notasse nada”, disse ela, acrescentando que ele diria “ou você poderia ter problemas”.

Eles não conversavam muito sobre dinheiro, embora ele perguntasse frequentemente se ela precisava de alguma coisa.

“Estou tão triste por ele não ter se entregado nem um pouco”, disse ela.

Mas ele nunca pareceu reclamar. Ele também sempre não estava sozinho. Quando jovem, ele se casou e se divorciou por um breve período. Anos depois, ele se aproximou de uma mulher no parque de trailers e foi morar com ela. Ela morreu em 2017.

Nem Alison nem Geoffrey tiveram filhos.

Holt sofreu um derrame há alguns anos e trabalhou com o terapeuta Jim Ferry, que o descreveu como atencioso, intelectual e gentil, mas não confortável em seguir o caminho acadêmico que os membros da família seguiram.

Holt desenvolveu problemas de mobilidade após o derrame e sentia falta de andar no cortador.

“Acho que para Geoff cortar a grama era um relaxamento, era uma forma de ele se conectar com o ar livre”, disse Ferry. “Acho que ele viu isso como um serviço às pessoas de quem ele gostava, que eram as pessoas no estacionamento de trailers de quem eu acho que ele realmente gostava porque não eram pessoas sofisticadas.”

Os moradores esperam que Hinsdale seja um pouco mais notado por causa do presente.

“Na verdade, é um canto esquecido em New Hampshire”, disse Ann Diorio, que é casada com Steve Diorio e faz parte do conselho de planejamento local. “Então, talvez isso coloque isso um pouco no mapa.”