Por José Branco
DETROIT (Reuters) -A Ford Motor reduzirá o investimento, a capacidade e o número de empregos planejados para uma fábrica de baterias de veículos elétricos (EV) em Michigan, que atraiu críticas de legisladores dos EUA pelo uso de tecnologia fornecida pela fabricante chinesa de baterias CATL , disse a montadora na terça-feira.
A Ford disse que reiniciaria a construção da fábrica perto de Marshall, Michigan, após uma pausa há dois meses.
A montadora planeja começar a produzir baterias de ferro-lítio de baixo custo até 2026, com base em tecnologia licenciada pela CATL. A Ford será proprietária da fábrica e concordou em dar ao United Auto Workers a oportunidade de organizar os trabalhadores da fábrica sem voto.
Os laços da empresa com a CATL atraíram críticas dos legisladores dos EUA, que se opõem ao fluxo de subsídios de veículos elétricos do país para uma entidade chinesa.
A Ford está pressionando para que o Departamento do Tesouro dos EUA aprove baterias de ferro-lítio, ou LFP, fabricadas na fábrica de Michigan para se qualificarem para subsídios de EV da Lei de Redução da Inflação. A Ford já está usando baterias LFP importadas em seu SUV elétrico Mustang Mach-E.
“Estamos confiantes em termos dos benefícios do IRA”, disse o porta-voz da Ford, Mark Truby, a repórteres em teleconferência na terça-feira.
A Ford disse que estava reduzindo seus planos originais de gastar US$ 3,5 bilhões para tornar o Blue Oval Battery Park Michigan grande o suficiente para produzir 35 gigawatts-hora de baterias anualmente e empregar cerca de 2.500 pessoas.
A Ford agora planeja reduzir a capacidade da fábrica de baterias de Michigan para 20 gigawatts-hora e reduzir as contratações para 1.700 empregos.
A rival General Motors também desacelerou o investimento em nova capacidade de veículos eléctricos para a América do Norte, uma vez que o aumento das taxas de juro abrandou o crescimento da procura. A GM disse na terça-feira que realizará uma teleconferência em 29 de novembro para informar os investidores sobre suas perspectivas.
As ações da GM, Ford e Stellantis caíram nas negociações de Nova York na terça-feira. Todas as três montadoras de Detroit enfrentam custos trabalhistas mais elevados nos Estados Unidos sob contratos recentemente ratificados com o United Auto Workers.
O investimento de capital da Ford também será reduzido, disse Truby, sem fornecer um número exato. Ele indicou que o investimento total será proporcional à redução de 40% na capacidade. Isso indica um novo preço de cerca de US$ 2 bilhões.
A Ford disse em outubro que cortaria os investimentos futuros em veículos elétricos em US$ 12 bilhões em comparação com os planos anteriores. A empresa já adiou a construção de uma fábrica de baterias em Kentucky e outra na Turquia.
(Reportagem de Joe White em Detroit, edição de Anil D’Silva e Matthew Lewis)
