Com as finais terminadas e o prazo do contrato de 1º de novembro passado, podemos declarar oficialmente aberta a temporada boba do NRL.
No pântano de fofocas e conjecturas, traremos sanidade, com o relançamento das Contratações Inteligentes, nossa dissecação de onde os clubes são fracos, o que precisam melhorar e onde podem encontrar. Espere estatísticas, perfis e insights, com opções disponíveis e realistas. Não espere rumores.
Cronulla estava, talvez, condenado desde o início de 2023 pelo quão bem se saiu na temporada regular de 2022.
Eles tiveram um desempenho enorme no primeiro ano de Craig Fitzgibbon no comando – fortalecidos mais do que um pouco pela capacidade de somar o máximo de pontos contra os times ruins e um empate que os viu, bem, enfrentar muitos dos times ruins.
Na verdade, 2023 não foi muito diferente. O estilo de Fitzgibbon é ainda mais enraizado e os seus resultados contra adversários mais fracos permaneceram excelentes, mas simplesmente havia menos equipas fracas.
Indo para 2024, a questão será se eles conseguirão evoluir para competir contra os melhores ou se continuarão a atingir os mesmos patamares. A única derrota é Wade Graham, que se aposentou, e não houve nenhuma nova contratação.
O recrutamento está muito orientado para a coesão. Desde que Fitzy assumiu o comando, os Sharks têm sido o time mais bem estabelecido da competição, somando apenas um jogador entre 2022 e 2023 e nenhum até agora neste período de entressafra.
No ano passado, apenas dois dos jogadores que entraram em campo pelos Sharks jogaram menos de dez vezes – Jesse Colquhoun (6) e Mawene Hiroti (1) – e usaram apenas 23 jogadores, o menor número na NRL de longe.
Apenas os Panteras e Broncos usaram menos de 30 anos, provando mais uma vez os benefícios da coesão.
Isso fala de uma equipe que não precisava se preocupar muito com lesões, mas também que priorizava a escolha e a degola.
Certamente não era que eles também não tivessem alternativas para escolher.
Nicho Hynes. (Foto de Mark Metcalfe/Getty Images)
Newtown Jets foi muito bem na NSW Cup e alguns de seus melhores, como o central Kayal Iro, o zagueiro Dan Atkinson e os já mencionados Colquhoun e Hiroti são bons o suficiente para o nível NRL.
Fitzgibbon essencialmente está resolvido neste ponto. Seu primeiro time é bom, com um time bem consolidado, todos cantando o mesmo hinário e pouquíssimas mudanças. Você poderia escolher o time da Rodada 1 agora mesmo, se as lesões permitirem.
O caminho que alimenta a primeira série também é bom, com uma série de jovens esperando em reggies para avançar.
A questão chega ao topo e é incrivelmente difícil recrutar para isso. Os Sharks estão 0-3 nas finais sob o comando de Fitzgibbon e derrotaram espetacularmente os Galos.
Suas únicas vitórias sobre times que chegaram ao 8 foram no início do ano contra o Roosters e Knights, quando eles eram um lixo, e na rodada final contra os Raiders, que foram um lixo o ano todo e também tiveram um homem expulso no primeiro metade.
Estatisticamente, os Sharks saíram de sua posição de sexto lugar no ataque. No que diz respeito a metros, quebras de linha, tentativas e quebras de tackle, eles estão entre os quatro primeiros.
Defensivamente, eles também estão rebatendo acima, entre os oito ou quatro primeiros em quase todas as categorias relevantes. É só fazer isso no dia que importa.
Como recrutar para isso? Os Sharks provavelmente estão quietos na frente de contratações porque gostam de manter os caras que têm – é justo – mas também porque o limite é apertado.
O fato de sua lista de 1º de novembro incluir jogadores básicos como Braden Hamlin-Uele, Toby Rudolf e Jack Williams, além dos jovens armados Connor Tracey, Niwhai Puru e Iro sugere que eles não são capazes de oferecer os negócios que gostariam ainda.
A grande mudança no ano passado foi a troca de Matt Moylan por Brayden Trindall no intervalo – e isso pode representar uma oportunidade para eles.
Matt Moylan (Brett Hemmings/Getty Images)
Se Moylan saísse, junto com Graham já saindo, há uma boa chance de que os outros caras recebam mais do que recebem atualmente e, portanto, estendam.
Tracey se tornaria imediatamente o primeiro substituto da metade reserva (junto com Puru como um 7 puro) e permitiria que o dinheiro fosse para outro lugar da equipe para se fortalecer.
Se houver um elo fraco no que os Sharks tentam fazer, pode ser no seu banco. Graham forneceu grande valor de utilidade, e ele precisava, porque geralmente eram Tom Hazleton e Royce Hunt como acessórios de intercâmbio de poucos minutos, Jack Williams como um atacante pega-tudo e outro atacante.
A solução muitas vezes era Graham, que pode ocupar o lugar de meio, ou Cam McInnes, que pode mudar de posição, ou Siosifa Talakai passando para os atacantes para ajudar.
A falta de uma utilidade genuína é um problema que só é agravado pela aposentadoria de Graham, e trazido à tona pela enorme carga de trabalho da prostituta Blayke Brailey, que atuou em todos os 29 minutos da temporada no meio.
Claramente, alguém que consegue fazer um pouco de 9 e um pouco de costas seria uma grande ajuda para os Sharks ocuparem um lugar no banco.
O utilitário avançado é classificado desde que Talakai e McInnes estejam por perto, e Tracey preenche qualquer lugar na linha de fundo desde o início, mas como uma virada de jogo, vela de ignição ou substituto, é escasso.
Alguém como Tyrone Peachey, em seu último ano nos Panteras e longe de ser a primeira escolha, seria perfeito.
Ele começou no Cronulla em 2013 e, claro, tem um nome muito associado ao clube graças ao seu tio David.
Sua habilidade de assumir múltiplas posições seria muito apreciada no Condado.
Kodi Nikorima também está em seu último ano no Dolphins e poderia ser exatamente o tipo de jogador que ficaria feliz em ser o primeiro reserva para começar e entrar no banco sempre que algo precisasse mudar.
Se houver um limite a ser encontrado, então é uma excelente opção para um cara que tem mostrado valor continuamente, mas pode ser excedente às exigências de seu clube.
