Era uma vez, a música country era bastante simples. Instrumentos acústicos com ênfase em cordas como violino e banjo eram comuns. A partir da década de 1970, porém, uma nova forma de música country começou a surgir. Isso foi definido por uma imagem mais chamativa e artistas incorporando elementos eletrônicos e outros estilos musicais em suas canções de outra forma enraizadas.
Ao longo das décadas, a música country seguiu em muitas direções. Hoje não temos apenas country, mas country-pop, country-rock e até country-metal! Não é de surpreender que essas mudanças tenham se mostrado controversas. Acontece que muitas pessoas, tanto em casa quanto na indústria musical, têm fortes sentimentos sobre o que deveria ser a música country. Vejamos a ascensão do country “comercial” e como isso desencadeou uma briga entre os músicos.
A evolução da música country
As primeiras formas de música country tiveram suas raízes nas canções folclóricas da Irlanda, Inglaterra, Escócia e, eventualmente, da América. Alguns estilos foram influenciados pelas tradições musicais de regiões dos Estados Unidos – por exemplo, o bluegrass deriva da música dos Apalaches.
O country moderno também foi influenciado pela música gospel afro-americana e até pelo jazz e blues. Dessa forma, foi o caldeirão definitivo de um gênero desde o início.
A música country permaneceu mais ou menos a mesma por muitos anos. Foi só na década de 1950 que o estilo mais honky-tonk começou a ser ameaçado por uma abordagem recém-chegada logo conhecida como “o som de Nashville”.
O Nashville Sound surgiu em parte em resposta à crescente popularidade do rock and roll. Músicos como Elvis Presley dominavam as paradas e colocavam os cantores country em segundo plano. O estilo era mais polido em alguns aspectos do que a música country tradicional. Usava uma estrutura mais comercial, vocais de fundo profissionais e acompanhamentos de cordas elegantes.
Country-Pop e reação
Na década de 1970, o country com sabor pop estava em ascensão. O objetivo? Para atrair um público mainstream e produzir sucessos que tivessem lugar nas rádios country e pop. Além de artistas country-pop (ou “Countrypolitan”) dedicados, também havia músicos pop encontrando seu caminho para o country – ou pelo menos para um som adjacente ao country.
Um caso em questão: Olivia Newton-John, uma cantora pop australiana que abruptamente começou a lançar material country. Newton-John “Deixe-me estar lá” fez grande sucesso e lhe rendeu um Grammy de Melhor Performance Vocal Country Feminina. No ano seguinte, 1974, ela também conquistou o prêmio de Vocalista Feminina do Ano pela Country Music Association.
A comunidade do campo não se importou com o desenvolvimento. Muitos músicos consideraram a vitória um insulto total – especialmente quando Newton-John enfrentou cantores consagrados como Tammy Wynette, Marie Osmond e Dottie Fairchild. Os indicados para o Prêmio CMA incluíram Dolly Parton, Loretta Lynn, Anne Murray e Tanya Tucker. Dizer que ela estava entre a realeza do país é um eufemismo.
Newton-John não tinha objetivos de carreira de longo prazo na música country, mas isso não importava. Liderados por George Jones e Tammy Wynette, os músicos country fundaram a Association of Country Entertainers. O objetivo: lutar contra a ascensão do country-pop e defender o que realmente é a música country.
O ÁS
A Associação de Artistas Country consistia principalmente de membros do Grand Ole Opry. Eles eram titãs respeitados e consagrados da música country, com opiniões fortes sobre qual deveria ser o gênero.
O ACE não teve uma vida longa, entretanto. No início da década de 1980, ele entrou em colapso total. A razão provavelmente foi que seus membros estavam tentando lutar contra a tendência de tornar a música country “mainstream” – que era exatamente o que os executivos queriam que fosse.
Independentemente do seu sucesso a longo prazo, os seus membros conseguiram fazer-se ouvir. No ano seguinte, depois de anunciar que John Denver havia ganhado o CMA de Artista do Ano, o apresentador Charlie Rich sacou um isqueiro e queimou o cartão no palco.
Ao longo das décadas de 1980 e 1990, o country tornou-se cada vez mais um gênero crossover. A cada nova geração, os músicos protestavam que não era a mesma coisa. Na década de 1990, artistas como Shania Twain ganharam amplo apelo graças à sua mistura de country, rock e pop.
Em 1994, Alan Jackson protestou contra a comercialização da música country aparecendo de jeans e camiseta de Hank Williams no ACM Awards. Ele também enviou seu baterista ao palco sem baquetas para protestar contra ser forçado a tocar uma faixa pré-gravada.
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Cinco anos depois, Jackson tomou uma posição infame em nome de seu amigo George Jones. Nos CMAs daquele ano, ele interrompeu sua própria apresentação para tocar “Choices” de Jones. Seu ponto de vista ficou bem claro: os artistas country comerciais não deveriam deixar de lado os titãs do gênero que mereciam o maior respeito.
Quanto a Jones, ele permaneceu sincero sobre suas opiniões sobre a música country até sua morte. Em 2009, quando questionado sobre sua opinião sobre cantoras country-pop como Carrie Underwood e Taylor Swift por Cleveland.com, ele teve uma resposta contundente.
“Eles roubaram nossa identidade”, disse ele. “Eles tiveram que usar algo que já estava consagrado, que é a música sertaneja tradicional. Então, o que eles realmente precisam fazer, eu acho, é encontrar seu próprio título, porque definitivamente não são música country tradicional.”
No entanto, Jones acrescentou que gostava de muitos tipos de música – ele simplesmente não achava que o country-pop merecesse ser incluído no gênero country.
As pessoas de ambos os lados da discussão ainda têm fortes sentimentos sobre o que é a música country ou o que deveria ser. Mas não há sinal de desaceleração de sua evolução no sentido de atrair a base de fãs mais ampla possível.
Foto de Vince Bucci/Getty Images
