É exatamente disso que os Michigan Wolverines do futebol universitário, sob a liderança do técnico Jim Harbaugh, foram acusados - não, neste momento, praticamente provados culpados: enganar o cerne do jogo ao roubar ilicitamente os sinais de seus oponentes. Portanto, esta investigação da NCAA deve ser acelerada e encerrada o mais rápido possível, e se as evidências coletadas forem tão incontestáveis quanto parecem, o programa de Harbaugh deverá ser desqualificado pelo resto da temporada. Ele deveria ser desqualificado para lucrar com seu recorde de invencibilidade e terceiro lugar no ranking do College Football Playoff e ter permissão apenas para terminar a campanha como um time em liberdade condicional. Nenhum título pode ser conquistado. Nenhum bowl game ou playoff pós-temporada pode ser alcançado.
Isso não deveria ser tão complicado. Conclua a investigação rapidamente. Sem equívocos. Este não é o futebol universitário do século XX, quando apenas estavam em jogo os direitos de se gabar conferidos pelos eleitores. Trata-se agora das dezenas de milhões de dólares que uma vaga nos playoffs de quatro equipes traria, bem como dos milhões de dólares para os atletas famosos que agora podem lucrar com sua celebridade com endossos comerciais. E as evidências contra Michigan aumentam a cada dia.
Como a Big Ten Conference sugeriu por informando os Wolverines por carta esta semana, há fumaça suficiente para indicar um incêndio – que só pode ser extinto com ações punitivas violentas.
Para começar, a figura central no esquema de trapaça, um suposto funcionário menor da Harbaugh chamado Connor Stalions, renunciou na semana passada, dizendo que não queria ser uma distração, o tempo todo supostamente recusando-se a cooperar com investigadores. Stalions já havia sido suspenso por seu antigo empregador em meio à crescente tempestade de fogo.
Os investigadores querem conversar com Stalions sobre uma coleção de documentos e vídeos que a NCAA recebeu em meados de outubro, supostamente mostrando que a equipe de Harbaugh roubou sinais ofensivos e defensivos de oponentes usando métodos considerados ilegais pelo órgão regulador dos esportes universitários, especificamente observando os oponentes pessoalmente para obter informações que não podem ser discernidas em filmes de jogos ou na televisão. O Estatuto 11.6 da NCAA, que proíbe tal espionagem, remonta a quase 30 anos. Ele observa que “a observação presencial e fora do campus de futuros oponentes [in the same season] é proíbido.” Mas com Stalions no comando, foi demonstrado que os Wolverines compraram vários ingressos para jogos dos próximos adversários, incluindo times de playoffs em potencial, para um pequeno exército de olheiros realizar o reconhecimento. Conforme relatou o Athletic, um técnico do Pac-12 disse: “É fácil decidir as jogadas quando você sabe qual é a defesa. É um grande problema que alguém tenha ido a outro jogo e filmado todos os seus sinais. Isso é coisa do Spygate. Eles estavam voando pelo país? É louco.”
Roubar cartazes não é algo inédito no futebol universitário, assim como no beisebol. Na verdade, há alguns anos, durante uma teleconferência semanal com a mídia, o então coordenador ofensivo de Miami, Rhett Lashlee, respondeu a uma pergunta sobre a reputação de Clemson de roubar cartazes dizendo que a prática era generalizada. “É apenas parte do jogo”, disse Lashlee, hoje treinador principal da SMU. “Temos que estar atentos a isso, mas ao mesmo tempo temos que ir jogar. Não há nada nas regras contra o roubo de sinais. Assim como no beisebol – se você conseguir captar um sinal de que um cara está roubando o segundo lugar, é melhor expulsá-lo. Uma reportagem da Associated Press na segunda-feira disse que um ex-funcionário de futebol não identificado de outra escola Big Ten revelou ter roubado placas de Michigan em 2022, mas não sabia se isso foi feito fora das regras.
Há, no entanto, alguma honra entre os ladrões, o que pode ajudar a explicar por que foi traçada uma linha contra a trapaça através de reconhecimento fora da cidade. (Essa regra foi promulgada em 1994 como uma medida de redução de custos destinada a promover a equidade entre os programas.)
“Não são alegações. Aconteceu”, disse o técnico do Purdue, Ryan Walters. acusado em uma aparição em seu programa de rádio em West Lafayette, Indiana, na última quinta-feira. “Há evidências em vídeo. Há compras de ingressos que você pode rastrear. Sabemos com certeza que eles estiveram em vários de nossos jogos.”
Walters é representante de um número crescente de colegas de Harbaugh que acusaram os Wolverines de terem ultrapassado os limites. Uma pesquisa do Atlético dos 50 treinadores e funcionários dos principais programas descobriram que 94% acreditavam que os Wolverines trapacearam no jogo. E na última quarta-feira, de acordo com a AP, os treinadores do Big Ten cercaram seu comissário, Tony Petitti, para punir Michigan e Harbaugh.
Alguém poderia pensar que Michigan não teria problemas em assumir esta pasta cheia de evidências. Esta é a escola que desocupou as conquistas de seu time de basquete Fab Five no início dos anos 1990, depois que vários membros da equipe – que incluíam as futuras estrelas da NBA Jalen Rose, Chris Webber e Juwan Howard – aceitaram dinheiro de boosters. Oh, que vergonha no mundo pré-NIL.
Surpreendentemente, ninguém apontou o dedo para Harbaugh, apesar de outro estatuto da NCAA, 11.1.1.1: “Presume-se que o treinador principal de uma instituição é responsável pelas ações de todos os membros do pessoal institucional que se reportam, direta ou indiretamente, ao treinador principal.” E foi relatado que Harbaugh, a escola ou ambos tomarão medidas legais contra os Dez Grandes e talvez qualquer outra entidade que possa penalizá-lo. Isso é compreensível quando você considera que Harbaugh pode colocar mais riquezas no bolso por ganhar o título do Big Ten e chegar aos playoffs.
É por tudo isso que essa bagunça precisa ser limpa antes do final da temporada regular. O maior crime seria contra o time e os jogadores que não lucram, apesar de jogarem o jogo da maneira mais justa.
