Daca, Bangladesh – Cada vez que Mosammat Mayna entra na enfermaria de dengue do Hospital Mugda, na capital do Bangladesh, a tristeza e o medo tomam conta da sua mente.
A jovem de 23 anos trabalha como faxineira no hospital há quase um mês e a única razão pela qual conseguiu o emprego foi porque sua irmã, Maria Ratna, morreu de dengue no mês passado enquanto cumpria seu dever de faxineira em a mesma ala.
“Minha irmã trabalhou incansavelmente durante meses durante o surto de dengue deste ano e acabou pegando a doença. Depois que ela morreu, a autoridade do hospital me ofereceu seu emprego”, disse Mayna à Al Jazeera.
“Nossa família ficou arrasada com a morte de Ratna, mas como eu estava desempregado, aceitei a oferta apesar de estar muito assustado.”
Bangladesh está passando pelo pior surto de dengue da história, com hospitais lotados e o número de mortos aumentando. Na última quarta-feira, o país registrou 24 mortes – o maior número em um dia – pela doença transmitida por mosquitos.
Embora a doença não se espalhe de pessoa para pessoa, um mosquito que pica um paciente infectado torna-se portador e pode transmitir dengue a outras pessoas que picar. Isso torna locais com alta concentração de pacientes com dengue – como o hospital onde Mayna trabalha – mais perigosos para quem ainda não está infectado.
Os especialistas em saúde estão alarmados porque a dengue geralmente diminui na região do Sul da Ásia quando as chuvas anuais das monções param no final de setembro.
Até segunda-feira, pelo menos 1.549 pessoas – incluindo 156 crianças, desde recém-nascidos até pessoas com 15 anos – morreram da doença em Bangladesh, que registrou um total de 301.255 casos de dengue este ano, segundo a Direção Geral de Serviços de Saúde do governo. (DGHS).
O recorde de mortes é cerca de cinco vezes superior ao número de 281 vítimas mortais do ano passado – o mais elevado num único ano na história do Bangladesh – até ao surto deste ano. O anterior maior número de casos num ano – 1.01.354 – foi notificado em 2019.
“Nunca testemunhei um surto de dengue desta proporção”, disse o diretor do Hospital Mugda, Dr. Mohammed Niatuzzaman, à Al Jazeera, acrescentando que os pacientes chegavam de todo o país densamente povoado. “É muito incomum ver um número tão grande de pacientes com dengue em novembro.”
Surto de proporção ‘epidêmica’
Anteriormente, os surtos de dengue estavam em grande parte confinados a centros urbanos densamente povoados, como a capital Dhaka, onde vivem mais de 23 milhões de pessoas. Especialistas dizem que a doença este ano atingiu todos os distritos, incluindo as zonas rurais.
Os dados do DGHS dizem que 65 por cento dos casos notificados este ano vieram de fora de Dhaka – a primeira vez que a capital teve menos casos do que o resto do país.
Sohaila Begum veio ao Hospital Mugda do distrito sul de Patuakhali com sua filha de 11 anos, que está com febre alta há mais de uma semana. Sem leitos disponíveis, eles ficam nos corredores do hospital.
“Quando a febre piorou, os médicos do hospital distrital disseram-nos para a levarmos imediatamente para qualquer bom hospital nas cidades”, disse ela à Al Jazeera, acrescentando que a situação da sua filha tinha melhorado.
“Viemos para Dhaka mas agora estamos a ficar sem dinheiro. Tudo é tão caro aqui. Teremos problemas se ficarmos mais tempo.”
O especialista em saúde pública e ex-diretor do DGHS, Dr. ANM Nuruzzaman, disse à Al Jazeera que o surto deste ano é nada menos que uma epidemia.
“O problema é que a gravidade da dengue saiu do radar do público e da mídia, já que o país atravessa uma turbulência política antes das próximas eleições”, disse ele.
Espera-se que Bangladesh realize eleições gerais em 7 de janeiro em meio à incerteza política e à violência que assola o país, já que o principal partido da oposição, o Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), exige a remoção do governo da Liga Awami e a instalação de uma administração provisória para garantir liberdade e pesquisas justas.
“A dengue é uma crise grave, pois o padrão e a gravidade da doença mudaram e pioraram. O governo deveria ter declarado emergência pública há muito tempo”, disse Nuruzzaman.
Autoridades governamentais afirmam que fizeram tudo para conter a propagação da dengue e que declará-la uma emergência pública ou epidemia não teria feito muita diferença.
“Todos os hospitais públicos de todo o país foram instruídos a abrir enfermarias especiais para dengue no início de agosto. O Ministério da Saúde também alocou um orçamento de emergência para combater o surto”, disse o Dr. Mohammad Robed Amin, diretor de doenças não transmissíveis da DGHS, à Al Jazeera.
“O problema é que o sistema de saúde do nosso país tem sérias limitações porque somos uma grande população e é quase impossível garantir cuidados de saúde e tratamento para todos”, disse ele.
Amin observou que os casos e mortes este ano estão “anormalmente elevados” por vários motivos. “A principal razão é a prevalência esmagadora da cepa de dengue do tipo Den-2 entre os pacientes”, disse ele.
A dengue tem quatro tipos: Den-1, Den-2, Den-3 e Den-4. Uma pessoa torna-se imune a um tipo de dengue após a infecção, mas não a outros tipos.
“Nos últimos anos, Bangladesh teve principalmente cepas do tipo Den-3 e as pessoas desenvolveram imunidade contra elas. Mas este ano, mais de 75% dos pacientes foram diagnosticados com Den-2 e quase todos os pacientes que morreram foram afetados por esta cepa específica”, disse Amin, acrescentando que vários estudos descobriram que o surto de Den-2 é pior quando seguido. por anos de prevalência de Den-3.
Outra razão por trás do elevado número de mortes é o surto nas áreas rurais, disse ele.
“Este ano a doença espalhou-se por todo o país e nas zonas rurais as unidades de saúde são muito escassas. Além disso, a maioria das pessoas não tem consciência da gravidade da doença. Se você não receber tratamento a tempo, pode ser fatal. E isso aconteceu em muitas áreas.”
O que causou o recorde de mortes
Enquanto isso, os entomologistas dizem que podem ter encontrado a possível razão por trás do surto recorde deste ano.
Kabirul Bashar, professor de entomologia médica na Universidade Jahangirnagar de Bangladesh, disse à Al Jazeera que o padrão de diminuição da dengue até setembro mudou no ano passado, quando a doença atingiu seu pico em outubro e causou 86 mortes. Um ano antes, em 2021, esse número era 22.
“Tocamos um alarme no ano passado, dizendo que o próprio padrão da doença mudou. Agora a dengue não é mais uma doença associada às monções, é uma doença que dura um ano”, disse Bashar, que também é o único especialista científico do Comitê Nacional Anti-Dengue do país.
O cientista disse que as mudanças climáticas estão alterando os padrões de temperatura, precipitação e outros fenômenos naturais.
“Agora, vemos chuvas consistentes quase semelhantes às das monções ao longo de outubro e início de novembro. Isso muda a reprodução e o ciclo de vida das populações do mosquito Aedes”, disse ele, referindo-se ao tipo de mosquito que transmite a dengue.
A dengue é predominantemente prevalente no sul e sudeste da Ásia entre junho e setembro, quando a água estagnada fornece o habitat ideal para o mosquito Aedes, que geralmente se reproduz em água limpa e se alimenta durante o dia.
Mas numa descoberta inovadora, Bashar, que estuda mosquitos há mais de duas décadas, descobriu que os mosquitos agora se reproduzem mesmo em esgotos sujos e em água salgada do mar.
“Então, por um lado, você tem chuvas excepcionalmente consistentes durante a entressafra que proporcionam um terreno ideal para sua reprodução e, por outro lado, você tem os mosquitos ampliando seu horizonte de reprodução. É um golpe duplo”, disse ele à Al Jazeera.
Os entomologistas também descobriram que os dois insecticidas mais utilizados, o malatião e o temefós, tornaram-se “inúteis” contra os mosquitos Aedes no Bangladesh.
“Esses dois inseticidas se transformaram em subinseticidas, perdendo sua eficácia contra os mosquitos porque desenvolveram resistência”, disse Md Golam Sharower, professor do Instituto Nacional de Medicina Preventiva e Social.
“Infelizmente, a maioria das empresas municipais em todo o país ainda usa esses dois inseticidas, que ajudam muito pouco no controle da população de mosquitos.”
Bashar disse que o governo precisa adotar um plano completo de cinco anos para controlar a propagação da dengue e, eventualmente, erradicar a população do mosquito Aedes.
“A doença só irá piorar nos próximos anos se tal plano não for ativado imediatamente”, disse ele.
De volta ao Hospital Mugda de Dhaka, Mayna, esmagada pela invulgarmente longa epidemia de dengue, começou a lamentar a sua decisão de trabalhar como empregada de limpeza.
“Achei que a dengue iria diminuir com o fim do período de chuvas, mas os pacientes continuam chegando todos os dias. Esqueça os leitos de enfermaria, não há espaço nem nos corredores do hospital”, disse ela à Al Jazeera.
“Temo que também possa acabar como minha irmã.”
