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A Suprema Corte pareceu ficar do lado de um ex-carteiro, um cristão evangélico, que afirma que o Serviço Postal dos EUA não atendeu ao seu pedido de não trabalhar aos domingos.
Um tribunal de primeira instância decidiu contra o trabalhador, Gerald Groff, sustentando que seu pedido causaria um “fardo indevido” ao USPS e levaria ao desânimo no local de trabalho quando outros funcionários tivessem que cumprir seus turnos.
Mas durante as alegações orais de terça-feira, parecia haver consenso, após quase duas horas de alegações orais, de que o tribunal de apelações tinha sido rápido demais para decidir contra Groff.
Parecia haver, como disse a juíza Elena Kagan, algum nível de “kumbaya-ing” entre os juízes às vezes.
Mas enquanto os juízes tentavam chegar a um teste que os tribunais inferiores poderiam utilizar para esclarecer até que ponto os empregadores devem ir para acomodar as crenças religiosas dos seus empregados, surgiram divergências quando um advogado de Groff sugeriu que o tribunal anulasse um precedente de décadas. O juiz conservador Samuel Alito parecia aberto à perspectiva.
Criticamente, no entanto, a juíza Amy Coney Barrett e Brett Kavanaugh simpatizaram com os argumentos apresentados pelos Correios de que atender ao pedido de Groff poderia fazer com que o moral despencasse entre os outros funcionários. Kavanaugh observou que o “moral” entre os empregadores é fundamental para o sucesso de qualquer negócio. E vários juízes acenaram para as dificuldades financeiras que o USPS enfrentou ao longo dos anos.
Groff, que mora na Pensilvânia, atuou em 2012 como associado de transportadora rural no Serviço Postal dos Estados Unidos, cargo que oferece cobertura para funcionários de carreira ausentes que conquistaram a oportunidade de tirar folga nos finais de semana. Os associados das transportadoras rurais são informados de que precisam de flexibilidade.
Em 2013, a vida de Groff mudou quando o USPS contratou a Amazon para entregar pacotes aos domingos. As crenças religiosas cristãs de Groff o impedem de trabalhar aos domingos.
Os correios consideraram algumas acomodações para Groff, como oferecer ajustes em seu horário para que ele pudesse ir trabalhar depois dos serviços religiosos ou dizer-lhe que deveria ver se outros trabalhadores poderiam cumprir seus turnos. A certa altura, o próprio agente dos correios fazia as entregas porque era difícil encontrar funcionários dispostos a trabalhar aos domingos. Finalmente, o USPS sugeriu que Groff escolhesse um dia diferente para observar o sábado.
A atmosfera com seus colegas de trabalho estava tensa e Groff disse que enfrentava uma disciplina progressiva. Em resposta, apresentou queixas à Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego, encarregada de fazer cumprir as leis federais que tornam ilegal a discriminação contra um funcionário por causa da religião.
Groff finalmente saiu em 2019. Em uma carta de demissão, ele disse que não conseguiu encontrar um “atmosfera de emprego acolhedora no USPS que honrasse suas crenças religiosas”.
Groff processou argumentando que o USPS violou o Título VII – uma lei federal que torna ilegal a discriminação contra um funcionário com base em sua religião. Para fazer uma reclamação nos termos da lei, um funcionário deve demonstrar que possui uma crença religiosa sincera que entra em conflito com uma exigência do trabalho, deve informar o seu empregador e deve ter sido punido por não cumpri-la.
De acordo com a lei, o ônus passa então para o empregador. O empregador deve demonstrar que fez um esforço de boa fé para “acomodar razoavelmente” a crença do empregado ou demonstrar que tal acomodação causaria “dificuldades indevidas” ao empregador.
O juiz distrital Jeffrey Schmehl, nomeado pelo ex-presidente Barack Obama, decidiu contra Groffsustentando que seu pedido para não trabalhar aos domingos causaria “dificuldades indevidas” para o USPS.
O Tribunal de Apelações do 3º Circuito dos EUA confirmou a decisão em uma opinião 2-1.
“Isentar Groff de trabalhar aos domingos causou mais do que um custo de minimis para o USPS porque na verdade impôs a seus colegas de trabalho, perturbou o local de trabalho e o fluxo de trabalho e diminuiu o moral dos funcionários”, escreveu o 3º Circuito em seu parecer no ano passado.
“A acomodação que Groff buscou (isenção do trabalho dominical)”, acrescentou o tribunal, “causaria dificuldades indevidas ao USPS”.
Um juiz dissidente, Thomas Hardiman, ofereceu um roteiro para os juízes que buscassem decidir a favor de Groff. O principal ponto da sua dissidência foi que a lei exige que o USPS mostre como a acomodação proposta prejudicaria os “negócios” – e não os colegas de trabalho de Groff.
“Nem a neve, nem a chuva, nem o calor, nem a escuridão da noite impediram Gerald Groff de concluir suas rondas designadas”, escreveu Hardiman, indicado por George W. Bush que estava na lista para a indicação à Suprema Corte que foi para o juiz Neil Gorsuch em 2017 … “Mas sua crença religiosa sincera o impedia de trabalhar aos domingos.”
O advogado de Groff, Aaron Streett, disse ao tribunal superior que o USPS poderia ter feito mais e errou ao alegar que “respeitar a crença de Groff era muito oneroso”. Ele instou os juízes a reduzir ou invalidar precedentes e a permitir uma acomodação que permitiria ao trabalhador “servir tanto ao seu empregador como ao seu Deus”.
“Domingo é um dia em que nos reunimos e quase experimentamos o paraíso”, disse Groff O jornal New York Times recentemente. “Nós nos reunimos como crentes. Celebramos quem somos, juntos. Nós adoramos a Deus. E então ser solicitado a entregar pacotes da Amazon e desistir de tudo isso é realmente muito triste.”
A administração Biden instou o tribunal superior a simplesmente esclarecer a lei para deixar claro que um empregador não é obrigado a acomodar a observância do sábado de um funcionário “operando com falta de mão de obra ou pagando horas extras regularmente para garantir trabalhadores substitutos”.
A Procuradora-Geral Elizabeth Prelogar reconheceu, no entanto, que o empregador ainda poderia ser obrigado a suportar outros custos, tais como despesas administrativas associadas à reorganização de horários.
Esta história foi atualizada com detalhes adicionais.
